首发阵容漏洞太多，上下半场的表现判若云泥，国足主场不敌澳大利亚，在小组“争四”大战中陷入极为不利的境地。既没有使用双后腰组合，也没有安排塞尔吉尼奥和王钰栋首发，伊万科维奇再次因为保守的用人而陷入舆论风暴，就像首循环时的轨迹一样，国足付出昂贵的学费后，才找到了阵容的最优解。
【老帅不开盲盒，“新援”爱莫能助】
蒋光太、高准翼和王上源缺阵，韩鹏飞、杨泽翔和黄政宇对位顶班，国足的主力阵容并没有太多秘密可言。就像做客巴林时安排曹永竞首发一样，伊万科维奇再次在关键战中使用了状态不俗但缺少大赛经验的球员。为了减轻黄政宇的压力，伊万科维奇使用了“三后腰”体系，谢文能和徐皓阳的主要精力就在于保护防线。
韦世豪和曹永竞积极投入防守，但4321阵型的防守质量并没有比菱形442提升多少。
考虑到韦世豪和曹永竞都是前场多面手，国足的442阵型可以向451/4321转化，张玉宁身后将有5名球员参与中场争夺。基于不破坏原有的化学反应，保留后发制人可能性的原则，伊万科维奇没有安排塞尔吉尼奥首发，王钰栋也被留作后手，国足首发阵容中缺少持球能力较强的球员，这为开场阶段持续被动并最终酿成丢球埋下了伏笔。
【防守没层次，中场不设防】
从菱形442到4321，国足的防守站位并没有发生实质性的改变。两名边中场需要分心于侧翼防守，很难对居中的后腰形成有效保护，一旦前场3人无法形成有效的拦截，后场7名球员很难建立起完整的两道防线，容易在边中摇摆时露出空当。
主场作战，国足的比赛思路不够坚决，防守时三条线之间的不够紧密，对手一旦突破第一道防线，就可以迅速将战火烧到中卫身前。国足的“三后腰”需要覆盖的空间太大，居中的黄政宇很容易落单。
不同于首回合阿德莱德之战时的“慢热”，澳大利亚此役进入状态很快，从大胜印尼过程中收获的信心，帮助他们轻松驾驭了比赛。当澳大利亚以3-2-4-1的站位展开进攻时，国足的“圣诞树”阵型既不能在边路形成防守层次，也无法完全封锁中路的空间，杰克逊-欧文可以轻松在黄政宇身前完成接球转身，接下来无论是直接与前锋取得联系，还是与两翼的刘易斯-米勒和贝希奇形成连接，都可以轻松地将战火烧到国足的禁区。
两粒丢球，表面上看是后腰的问题，实则是整体节奏掉线，经过集训的国足球员跟不上踢联赛的对手的强度。
经历了开场阶段的试探之后，澳大利亚不断加快传接和转移球的速率，射门时也愈发果决。国足依然延续着逐步退守-禁区堆人的防守策略，球员们没能根据对手的变化提升用球速率和对抗强度，拼抢刀山球时的力度明显不足，最终迎来了杰克逊-欧文和韦卢皮莱的连续破门。
【“奇兵”上的有点晚，好钢只能省着用】
在第一循环的三连败期间，伊万科维奇的临场调整便饱受诟病。老帅的难言之隐在于，国足球员体能不足，替补球员与主力之间实力差距较大，他们可以在部分时段踢出好球，但不足以应付90分钟的高强度比赛。
首发阵容打出全部底牌，很有可能晚节不保，首发阵容有所保留，上半场又顶不住……伊万科维奇陷入两难境地，这是由国足的实力决定的。
连续遭遇逆转之后，伊万科维奇调整了“田忌赛马”的次序，近两战都选择了后发制人的策略。可惜对阵沙特时被意外的红牌打乱计划，此役的首发球员只踢了20多分钟就送出“双误”，当拜合拉木、塞尔吉尼奥和王钰栋出场时，澳大利亚已经可以带着轻松的心情摆大巴了。
中场技术含量不足，国足进攻时只能长传找张玉宁，后者顶住压力完成了任务。张玉宁、塞尔吉尼奥和王钰栋组合，具备立体作战能力，值得期待。
由于中场存在黄政宇和拜合拉木两个技术能力较弱的球员，国足很难通过连续传递破解澳大利亚的防线，只能以张玉宁为支点展开简单直接的攻势。双方的首回合交锋时，澳洲队长杰克逊-欧文就曾表示“张玉宁是给我们制造威胁最多的球员”，此番再度交手，国安前锋依然打出了亚洲一流中锋的水准，塞尔吉尼奥正是在其掩护下获得了破门良机。
由于国家队选材面很窄，集训时间较短，导致球员间默契度不足，战术质量无法与俱乐部相提并论。如果能够以单一俱乐部球员为班底建队，往往可以取得事半功倍的效果，费雷拉时代的桑巴军团（1958）、萨基麾下的意大利、以“梦三”为骨干的西班牙都是成功案例。上届12强赛，国足唯一的胜利便是源于王燊超与武磊的“海港连线”，如今的张玉宁和塞尔吉尼奥回到俱乐部后还能够继续培养默契。当两名中路球员可以吸引对手注意力时，王钰栋便可在边路获得较为宽松的处理球空间。
如果朱辰杰和林良铭能够复出，国足在第五阶段依然可以使用申花+国安的“嵌合体”阵容，塞尔吉尼奥＆张玉宁将提升锋线的默契度，王钰栋作为侧翼的爆点来支援中路双核。
总结
上届12强赛，国足依靠“归化帮”的顽强拼搏，从澳大利亚身上拿到了含金量十足的一分。三年后，“归化1.0”时代已经结束，吴曦、蒿俊闵和徐新的淡出导致中场实力骤降，塞尔吉尼奥的归化工作没能及时跟上，恼人的伤病潮又接踵而至，国足在诸事不顺的情况下遭遇对手双杀，也是情理之中的事情。
令人稍感欣慰是，在第五阶段的两场决战之前，塞尔吉尼奥和王钰栋总算是完成了“踩场”。国足曾在埼玉惨败之后连续5场比赛进球，近两战又陷入球荒，亟需两位生力军注入新的灵感。考虑到下一轮谢文能因累积黄牌停赛，韦世豪作为作为中前卫的局限性很大，国足的主力阵容已经向塞尔吉尼奥和王钰栋敞开了大门，接下来的10轮中超联赛是他们说服伊万科维奇的良机。